Rivayete göre Avustralya’yı, Yeni Zelanda’yı, Amerika kıtasını, Antarktika’yı, Grönland’ın kuzey kıyılarını ve Kuzeydoğu Geçidi’ni Ming Hanedanlığı zamanında Çinli denizciler keşfetmiş. Eski İngiliz Kraliyet Donanması denizaltı binbaşısı Gavin Menzies’in yazdığı 2002 yılında basılan 1421: Çin’in Dünyayı Keşfettiği Yıl adlı kitapta dile getirilen bu varsayım sinologlar ve tarihçiler tarafından reddedilse de, en eski milli sporları olan Dragon yarışlarşnda bile Çinlilerin suya ne kadar yakın olduklarını görüyoruz.
Çekik gözlü gemiler
Eskinin ölüm ayini, bugünün milli sporu Dragon yarışılarını Çin’in günümüzde gemi yapımı ve onarımı sektöründe oynadığı rolle ilişkilendirmek, muhtemelen hoş bir sedadan öteye gitmez. Son yıllarda başlı başına bir ekonomi ejderine dönüşen Çin’de, kendi ihtiyaçlarının da etkisiyle gemi yapımında büyük bir patlama yaşanıyor. Üstelik Çin, pek çok alanda olduğu gibi bunda da başa güreşiyor. Şu anda işleme alınan tüm gemi siparişlerinin dörtte üçünden fazlasını üç ülke, yani Güney Kore, Çin ve Japonya gerçekleştiriyor. Kıtanın diğer gemi imalatçısı ülkeleri de hesaba katılınca, dünya gemilerinin yüzde 82’sinin Asya tersanelerinden çıktığı görülüyor.
Son yıllarda Çin’in gemi yapımının lider ülkesi Güney Kore’yi geride bırakacağı konuşulmaya başlanmıştı. Bu tahmin, en azından yürürlükteki gemi siparişi sayısı bakımından gerçekleşmiş durumda. Ancak, Çin bu sayı üstünlüğünü daha küçük çaplı gemiler yapmak suretiyle elde etti. DWT ve fiyatlar dikkate alındığında Güney Kore’nin şimdilik bayrağı teslim etmeye niyetli olmadığı görülüyor. Çünkü Çin tonaj bazında Güney Kore’nin kapasitesinin ancak yüzde 40’ına sahip. Yine DWT baz alındığında kıta dışından sadece Almanya, Asyalıların arasına karışıp ilk beşe girebiliyor. Asya’da kızışan rekabete karşılık, Avrupa halen en büyük konteyner gemilerini yapmakta iddialı, ayrıca yolcu gemisi inşasında hemen hemen tekel pozisyonunda. Kalelerinden ilkinin düşmesinin fazla uzun sürmeyeceği tahmin edilse de, büyük yolcu gemisi yapımında Asya’da deneyimi olan tek ülke Japonya.
Asya boyu tersane harekât›
Japonya 2007’de Güney Kore veya Çin kadar manşetlere taşınmadı gerçi, ama daha yüksek fiyatlı gemi siparişleri alarak kârını artırmayı bildi. Üstelik bunu yeni tersaneler kurmadan yaptı; var olan doklarını geliştirdi, modernleştirdi, onarım amaçlı kullanılan eski tersanelerini yeniden inşa amaçlı kullanıma açtı ve amacına ulaştı. Gemi inşanın geleneksel devi Güney Kore daha küçük Asya ülkelerine yatırım yapıp dökme yük gemisi, tanker gibi inşası basit türlerin yapımını Vietnam, Filipinler gibi ülkelere kaydırarak, daha pahalı olan LNG taşıyıcılar ile konteyner gemilerin inşası için kendi tersanelerinde yer açtı. Çin ise, bir yandan onarım için kullanılan bazı doklarını gemi yapımına uygun hale dönüştürürken, bir yandan da yeni tersaneler kuruyor. Tersanelerin kapasitesinin 2010 yılında iki katına çıkarılması hedefleniyor. Çin sadece kendi talebini karşılamak için dahi dev yatırımlara imza atıyor. Örneğin, 2007’de LNG taşıyıcıları üretiminde atılım yaptı, zira ülkenin petrol ve doğalgaz ihtiyacının yüzde 50’sinin su yoluyla nakledilmesi planlanıyor.
Nisan 2007’de denize indirilen Haiyang Shiyou 117 sayesinde Çin, FPSO (petrol ve gaz endüstrisi tarafından kullanılan nakliye, işleme ve depolama gemileri) inşacıları listesine de girmeyi başardı. Üstelik Haiyang Shiyou 117, tasarlanan 300 000 DWT’lik dört tankerden ilkiydi.
Çin’de gemi onarımına odaklanmış dört büyük şirket bulunuyor: CSSC (China State Shipbuilding Corp / Çin Devlet Gemi İnşası Kurumu), CSIC (China Shipbuilding Industry Corp / Çin Gemi İnşası Endüstrisi Kurumu), COSCO ve China Shipping. Bunların her biri kıyı boyunca müşterek teşebbüs onarım tersanelerine sahip. Aralar›nda en büyüğü COSCO Ship Engineering Co. 300 000 DWT’lik gemiler için bir yüzer havuza, 200 000 DWT’lik gemiler için üç, 80 000 DWT’lik gemiler için dört, 40 000 DWT’lik gemiler için de bir onarım dokuna sahip. Şirket, yılda 500’den fazla geminin onarım/dönüşüm işlemini gerçekleştirebileceği iddiasında.
Ancak, yoğunluk nedeniyle Çin’in onarım takviminde sık sık aksaklıklar yaşanıyor. Gemilerin onarım işlemlerinde zaman ve fiyat tahminlerine uymak gittikçe zorlaşıyor. Diğer taraftan sektörün yaşadığı büyüme sürüyor. Çin’in onarım sektöründeki tek eksiği Singapur tersanelerinin elinde tuttuğu LNG taşıyıcıları.
Gemi inşasındaki patlamada dökme yük gemilerine duyulan ihtiyaç büyük rol oynuyor. Çin tersaneleri yürürlükteki dökme yük taşıyıcıları sipariş listelerine ayda ortalama 125 yeni gemi siparişi ekliyor. Bunların pek çoğu da sadece ülkenin kendi bitmek tükenmek bilmez maden filizi ve kokkömürü talebini karşılamaya yönelik üretiliyor.
Ortada, köpeğin kendi kuyruğunu yakalamaya çalışmasına benzetilen ilginç bir döngü var: İhtiyaç duyulan hammaddeyi taşıyacak gemiler inşa etmek için gerekli çeliği yapmakta kullanılacak demir filizi ile kokkömürünü taşımak üzere yeni dökme yük gemilerine ihtiyaç duyuluyor. Özetle dökme yük taşımak için yeni gemiler yapmak, yeni gemiler yapmak için de dökme yük taşımak gerekiyor. Gemi inşasındaki patlamaya karşın ortada kaygılar da yok değil. Örneğin, yakıt olarak LNG’ye tozpembe bir gelecek çizilse de, oldukça uzun ömürlü olduklarından LNG taşıyıcılarının ihtiyaç fazlası, atıl duruma düşecekleri bir zaman mutlaka gelecek. Bazı uzmanlar dünya tarihinde hiç de nadir rastlanmayan ekonomik çöküşleri hatırlatarak, yeni bir sarsıntının aslında geç bile kaldığına dikkat çekiyorlar.